Adventure Island II [NES]

PARTE I – Cuando Master Higgins encontró su propia identidad (y dinosaurios)

Pocos lo saben, o quizás pocos lo recuerdan, pero el primer Adventure Island no fue una creación 100% original de Hudson Soft. Fue, en esencia, un reskin brillante del Wonder Boy de Sega/Westone, diseñado para que Nintendo tuviera su propia versión del éxito de los arcades. Era un juego sólido, sí, pero con un ADN prestado. No fue hasta 1991 que Hudson Soft tomó realmente las riendas, y con Adventure Island II, demostró al mundo de qué era capaz la compañía de la abeja. Esta no fue una secuela perezosa; fue una refundación.

Adventure Island II (conocido en Japón como 高橋名人の冒険島II, Takahashi Meijin no Bōken Jima Tsū) llegó a la NES en un momento en que el género de plataformas estaba alcanzando una madurez estratosférica gracias a Super Mario Bros. 3. Desarrollado por Now Production y publicado por la mítica Hudson Soft, este juego tomó la base de su predecesor (correr, saltar, lanzar hachas y morir de hambre) y la expandió con una ambición que redefinió la saga para siempre.

Lanzado en abril de 1991 en Japón y llegando a Norteamérica en febrero de 1992, Adventure Island II se consolidó como uno de los plataformas de segunda generación más robustos y queridos de la NES, justo antes de que la SNES acaparara todas las miradas.

PARTE II – De rescates tropicales y secuestros intergalácticos

La narrativa en los plataformas de 8 bits rara vez era material para un Oscar, y Adventure Island II no buscaba ser la excepción. La trama era directa, efectiva y un vehículo perfecto para la acción: la querida novia de Master Higgins, Tina (a veces llamada Jeannie en los manuales occidentales), ha sido secuestrada.

¿Los culpables? No un gorila gigante ni un rey tortuga, sino los «Aliens Invasores» (o un culto maligno, según el manual que leyeras). Esta amenaza intergaláctica ha secuestrado a la damisela y, de paso, ha invadido las ocho islas del archipiélago.

La historia se contaba a través de breves (brevísimas) escenas al final de cada isla, donde Higgins encontraba a una de las hermanas de Tina, quien le indicaba que su princesa estaba en otro castillo… o, mejor dicho, en otra isla. El manual de instrucciones hacía el trabajo pesado, estableciendo el escenario. Era todo lo que necesitábamos: una excusa clara para correr como desquiciados por playas, cuevas, bosques y nubes.

PARTE III – El salto cuántico: Dinosaurios y un inventario

Si el primer Adventure Island era un arcade de supervivencia pura, Adventure Island II es una aventura de exploración y gestión. El gameplay central sigue ahí: Master Higgins tiene una inercia muy particular —cuesta un poco arrancar y patina al frenar—, y su salud no es una barra de vida, sino un medidor de hambre que desciende implacablemente, obligándote a recoger fruta constantemente.

Pero las novedades son las que transformaron la experiencia, y dos destacan por encima de todo.

Primero, la influencia de Mario 3 es innegable y bienvenida: el juego introdujo un mapamundi y un inventario. Ya no avanzábamos de forma lineal. Al final de cada nivel, podíamos elegir nuestra ruta en el mapa, buscando caminos alternativos o niveles de bonus. Más importante aún, podíamos almacenar objetos. ¿Recogiste un hacha de piedra extra? ¿Encontraste un dinosaurio en un huevo? Se guardaban en el «Panel de Objetos» (Item Stock), permitiéndonos seleccionar qué ayuda llevar al siguiente nivel.

Y esto nos lleva a la segunda y más icónica adición: los Dino-Amigos.

Repartidos en huevos (junto a las hachas, las odiadas berenjenas y la abeja de Hudson), había cuatro dinosaurios aliados que cambiaban drásticamente la jugabilidad:

Blue Camptosaurus (Azul): El todoterreno. Ataca con su cola y, crucialmente, no patina sobre el hielo, convirtiendo las fases heladas en un paseo.
Red Camptosaurus (Rojo): El tanque. Escupe fuego y, lo más importante, es inmune a la lava y puede caminar sobre ella sin problemas.
Pteranodon (Volador): El único capaz de volar, permitiendo a Higgins surcar los cielos mientras lanza piedras. Imprescindible para encontrar secretos.
Elasmosaurus (Acuático): El especialista. Es el único que nada con velocidad y ataca con la cola. Hacía que las fases de agua, normalmente lentas, fueran ágiles y agresivas.

Estos dinosaurios no eran invencibles; actuaban como un escudo. Si te golpeaban, perdías al dinosaurio, pero no una vida. Esta combinación de inventario y aliados transformó un juego de pura reacción en uno con un componente estratégico ligero pero muy satisfactorio.

La dificultad seguía siendo alta, muy de la vieja escuela. Los saltos exigían precisión milimétrica, los enemigos aparecían en los peores lugares y la barra de hambre siempre estaba ahí, añadiendo una capa de urgencia que otros plataformas no tenían.

PARTE IV – El legado del explorador con gorra

Adventure Island II fue recibido con buenos ojos en su día. La prensa de la época aplaudió las novedades, reconociendo que Hudson Soft había escuchado las críticas del primer juego y había entregado una secuela muy superior.

¿Cómo ha envejecido? Sorprendentemente bien. Sus gráficos son el epítome del pixel art pulido de la NES: coloridos, definidos y con sprites grandes y llenos de carácter. La inercia de Higgins puede chocar a los jugadores modernos acostumbrados a controles más ajustados, pero una vez que te haces a ella, se siente natural.

Su legado es claro: Adventure Island II estableció la fórmula definitiva de la saga. El aclamado Adventure Island 3 (NES) y Super Adventure Island (SNES) construirían directamente sobre los cimientos que este juego colocó. Cimentó a Master Higgins como la mascota oficial de Hudson Soft (con permiso de Bomberman) y nos dio uno de los sistemas de «monturas» más memorables de los 8 bits.

PARTE V – Una aventura sin barreras de idioma

En el apartado de la localización, la experiencia fue bastante universal, pero por motivos distintos a los habituales.

La Experiencia en España: La versión PAL europea que llegó a España lo hizo, como era costumbre en la NES, completamente en inglés.
La Experiencia en Latinoamérica: Quienes crecimos con los cartuchos NTSC-USA, que también estaba íntegramente en inglés.

Sin embargo, esto nunca fue un problema. Adventure Island II es un juego donde la jugabilidad es el idioma universal. El texto era mínimo: «START», «ITEM STOCK» y los nombres de las islas. La historia se contaba visualmente.

Para aquellos que quieran disfrutar de la (poca) narrativa en nuestro idioma, la escena del romhacking ha hecho su magia. Existen parches de traducción al español de gran calidad, destacando el trabajo realizado por el grupo PaladinKnights, que permite disfrutar de esta joya con todos sus textos localizados.

PARTE VII – Reviviendo la expedición de Master Higgins

Jugar a Adventure Island II hoy en día es, afortunadamente, bastante sencillo gracias a su popularidad duradera.

Para los puristas, la opción principal es el cartucho original en una NES o una Famicom (con adaptador). Dada su popularidad, no es excesivamente difícil de encontrar en el mercado de segunda mano.

En el ámbito oficial y digital, el juego ha tenido una presencia constante. Fue un habitual en la Consola Virtual de Wii, Wii U y 3DS. Actualmente, la forma más accesible y oficial de jugarlo es a través del servicio de suscripción Nintendo Switch Online. El juego está incluido en el catálogo de clásicos de NES, permitiendo disfrutarlo con funciones modernas como los puntos de guardado.

Finalmente, la emulación responsable a través de núcleos como Nestopia, Mesen o FCEUmm ofrece una preservación perfecta de la experiencia original en múltiples plataformas.

PARTE VII – El sonido del trópico en 8 bits

Si hay algo que Hudson Soft dominaba era el sonido de la NES, y este juego es una prueba fehaciente. La banda sonora, compuesta por Miyoshi Okuyama, es pura energía chip-tune.

El tema principal del mapa del mundo y el tema de las fases de tierra son increíblemente pegadizos, alegres y evocan esa sensación de aventura tropical. Pero la genialidad reside en cómo la música cambia al montar un dinosaurio. Cada uno de los cuatro aliados tiene su propio leitmotiv que se superpone a la música base, dándoles una identidad sonora única.

Visualmente, el juego es un salto enorme respecto a su predecesor. Los sprites son más grandes, los colores más vibrantes y los fondos más detallados. Los diseños de los jefes de final de isla, aunque repetitivos en su mecánica, eran visualmente grotescos e impresionantes para la época.

PARTE VIII – Secretos de la isla: Más allá de las hachas

Como buen clásico de la NES, Adventure Island II estaba repleto de secretos y detalles que nos hacían gastar horas (y cuadernos) tratando de descubrirlos.

El Verdadero Master Higgins: El protagonista, Takahashi Meijin (Maestro Takahashi), está basado en un ejecutivo real de Hudson Soft llamado Toshiyuki Takahashi. Era famoso en Japón por su habilidad para pulsar el botón del mando 16 veces por segundo, una habilidad que, de hecho, se podía usar en ciertos shooters de la compañía.
La Abeja de Hudson: El logo de Hudson Soft, la abeja «Hachisuke», aparece en el juego. Si encontrabas su huevo secreto (normalmente oculto e invisible), te transportaba a una fase de bonus especial donde podías acumular frutas y vidas.
El Huevo de la Muerte: El infame huevo con la berenjena. Si lo rompías, aparecía una berenjena maligna que te perseguía y drenaba tu barra de hambre a una velocidad alarmante. Era el pánico instantáneo.
Portadas Regionales: Las portadas eran un mundo aparte. La japonesa (Famicom) presentaba un arte estilo anime muy detallado, mostrando a Higgins y Tina con un estilo muy de los 90. La portada americana y europea optó por un estilo cartoon occidental mucho más exagerado y cómico, que si bien era carismático, no reflejaba tanto el arte del juego.
El Hacha Secreta: Además del hacha de piedra estándar, si encontrabas un segundo huevo de hacha sin perder el primero, obtenías un hacha de fuego (similar a la del dinosaurio rojo) que era mucho más poderosa.

Si te gustó la evolución de esta saga, no te pierdas nuestro análisis de Super Mario Bros. 3 y cómo cambió los plataformas para siempre o la historia de Hudson Soft, la compañía detrás de la abeja.