PARTE I – El Canto de Cisne de Hudson en la Famicom
Corría el año 1994. El mundo de los videojuegos estaba inmerso en la gloriosa guerra de los 16-bits; la Super Nintendo y la Sega Genesis/Mega Drive libraban una batalla titánica por el dominio del mercado con juegos cada vez más complejos y espectaculares. Mientras tanto, en un rincón del universo gamer, la veterana Nintendo Entertainment System (NES), conocida en Japón como la Famicom, se negaba a desaparecer. Fue en este crepúsculo de su vida comercial cuando Hudson Soft, uno de los desarrolladores más magistrales de la consola, decidió lanzar una última joya para su catálogo, una carta de amor a la máquina que los vio crecer y una reinvención total de una de sus sagas más queridas. Hablamos de Adventure Island IV.
Conocido en Japón como 高橋名人の冒険島IV (Romaji: Takahashi Meijin no Bōken Jima Fō). Fuera de Japón, es universalmente conocido por su título occidentalizado no oficial, Adventure Island IV. Si sus predecesores eran puras plataformas de acción arcade, esta cuarta entrega rompió el molde para convertirse en un juego de plataformas y aventura con elementos de exploración (a menudo descrito hoy como un «Metroidvania-lite»). Fue un cambio audaz en una era donde las fórmulas directas y arcade aún eran muy populares.
El legendario Hudson Soft se encargó tanto del desarrollo como de la publicación. Para 1994, Hudson era una institución, una compañía sinónimo de calidad en la Famicom y la PC Engine, conocidos por su increíble dominio técnico del hardware. El juego vio la luz exclusivamente en Japón para la Famicom el 24 de junio de 1994. Esta fecha es crucial: lo sitúa como uno de los últimos grandes lanzamientos para la consola, mucho después de que la atención del mundo se hubiera desplazado a la siguiente generación.
PARTE II – Más Allá del Hambre: Una Misión de Rescate Jurásica
La narrativa de Adventure Island IV da un salto cualitativo respecto a la simple excusa argumental de sus antecesores. La historia comienza cuando una siniestra figura con forma de berenjena ataca la pacífica isla y secuestra a los amigos dinosaurios del Maestro Higgins (conocido en Japón como Takahashi Meijin). No contento con esto, el villano también rapta a su amada Tina. La misión de Higgins ya no es solo sobrevivir, sino embarcarse en un viaje por toda la isla para rescatar, uno por uno, a sus cinco compañeros prehistóricos y, finalmente, a Tina.
El tono es ligero y de aventura clásica, pero la estructura narrativa es mucho más ambiciosa. A diferencia de los juegos anteriores, la historia se cuenta a través de pequeños diálogos en el juego y eventos que se desencadenan al rescatar a cada dinosaurio. Cada amigo rescatado no es solo un objetivo cumplido, sino una pieza clave que nos permite acceder a nuevas zonas de la isla, integrando la narrativa con la progresión jugable de una manera que la saga nunca antes había visto. Se abandona la urgencia arcade por una sensación de exploración y propósito mucho más gratificante.
PARTE III – La Evolución Inesperada
Aquí es donde Adventure Island IV se desmarca por completo de su linaje. Hudson Soft tomó la arriesgada pero brillante decisión de deconstruir la fórmula clásica. La experiencia a los mandos es, sencillamente, una revelación.
- Jugabilidad Central: Adiós a la icónica y estresante barra de hambre. Adiós a las fases lineales con un cronómetro. El juego se transforma en un único mapa interconectado. Higgins ahora tiene una barra de vida con corazones, un inventario para guardar objetos clave y la capacidad de obtener nuevas armas, como un bumerán que mejora su hacha de piedra inicial. El progreso se guarda mediante un sistema de contraseñas, una necesidad para una aventura de esta escala en la Famicom.
- Innovación y Perfección: La mecánica más revolucionaria es la de los compañeros dinosaurio. Cada uno de los cinco dinosaurios rescatados otorga a Higgins una nueva habilidad esencial: uno puede nadar contra la corriente, otro puede volar, otro puede escupir fuego para destruir ciertos bloques, etc. Estos compañeros actúan como las «llaves» en un Metroidvania, permitiendo al jugador volver sobre sus pasos para descubrir secretos y abrir caminos antes inaccesibles. Esta estructura de habilidad-gating fue una implementación soberbia y muy adelantada para la saga.
- Curva de Dificultad: El infame «Nintendo Hard» de las entregas anteriores se suaviza considerablemente. La dificultad de Adventure Island IV es mucho más justa y equilibrada. Proviene de la resolución de puzles ambientales y de la exploración, más que de saltos milimétricos o enemigos injustamente colocados. Es un desafío gratificante que respeta el tiempo del jugador, algo poco común en su género y época.
PARTE IV – Un Legado Silencioso
Debido a su lanzamiento exclusivamente japonés y en el ocaso de la vida de la Famicom, Adventure Island IV no tuvo una recepción crítica en Occidente en su momento. Las revistas de la época ya estaban centradas en los 16 y 32 bits. En Japón, fue bien recibido por aquellos que aún seguían fieles a la 8-bits de Nintendo, pero su impacto inicial fue limitado por el contexto.
Sin embargo, con la perspectiva que da el tiempo, el juego ha envejecido extraordinariamente bien. Su diseño, que prioriza la exploración y la progresión de habilidades sobre la memorización arcade, se siente mucho más moderno que el de sus hermanos mayores. Hoy en día, es reverenciado por la comunidad de retrogaming como un «tesoro oculto», una de las mejores joyas del catálogo de Famicom y, para muchos, el mejor juego de toda la saga Adventure Island.
Su legado es el de ser un ejemplo perfecto de cómo una desarrolladora en pleno dominio de un hardware puede reinventar una franquicia establecida, incluso cuando ese hardware está a punto de ser descontinuado. No influyó en la industria de forma masiva debido a su escasa distribución, pero permanece como un testamento del ingenio y la creatividad de Hudson Soft.
PARTE V – ¿Habló Español el Maestro Higgins?
Dado que el juego nunca salió oficialmente de Japón, no existe ninguna traducción oficial al español ni a ningún otro idioma. Durante décadas, la barrera del idioma, aunque no crítica para la jugabilidad básica, sí ocultaba los matices de la historia y las pistas que daban algunos personajes.
Afortunadamente, la comunidad de fans y el romhacking han hecho justicia a esta obra maestra. Existen parches de traducción al español de una calidad excelente realizados por aficionados. Uno de los más reconocidos y completos fue realizado por el grupo Traducciones Wave, quienes merecen todo el crédito por hacer este clásico accesible para el público hispanohablante.
PARTE VI – Una aventura al pasado
A fecha de 3 de septiembre de 2025, las vías para disfrutar de esta joya son específicas, dado su estatus de exclusividad japonesa.
- Experiencia Purista (Hardware Original): La forma más auténtica es jugar el cartucho original japonés en una consola Famicom o en una NES occidental mediante un adaptador de 60 a 72 pines. Los cartuchos originales no son excesivamente raros, pero su precio en el mercado de segunda mano ha ido en aumento debido a su estatus de culto.
- Reediciones Oficiales: Aquí viene la mala noticia. Adventure Island IV nunca ha sido reeditado oficialmente por Konami (actual propietaria de la propiedad intelectual de Hudson Soft). No está disponible en la Consola Virtual de ninguna plataforma anterior, ni forma parte del catálogo de Nintendo Switch Online, ni ha sido incluido en ninguna colección física. Jugarlo oficialmente fuera del cartucho original es, a día de hoy, imposible.
- Emulación Responsable: Para la inmensa mayoría, la emulación es la única vía factible. Permite no solo jugar al título en multitud de dispositivos, sino también aplicar los parches de traducción al español creados por fans, ofreciendo así la experiencia completa que nos fue negada en su día.
PARTE VII – Píxeles Vibrantes y Melodías Tropicales
El apartado audiovisual de Adventure Island IV es una prueba del dominio absoluto de Hudson Soft sobre el hardware de la Famicom.
- Artistas y Compositores: Aunque los créditos en esta era son a veces poco claros, la comunidad atribuye a menudo la banda sonora a Miyoko Takaoka y Keita Hoshi. Ambos eran compositores de Hudson que crearon melodías pegadizas y memorables.
- Dirección Artística: El juego es una explosión de color. Los sprites son grandes, detallados y llenos de personalidad. El Maestro Higgins se ve más expresivo que nunca. Los escenarios son variados y vibrantes, y utilizan la paleta de colores de la NES con una maestría que pocos juegos alcanzaron. Es, sin duda, uno de los títulos más bonitos de la consola.
- Banda Sonora: La música abandona los temas frenéticos de las entregas anteriores. En su lugar, ofrece melodías más elaboradas y ambientales. Encajan perfectamente con el nuevo enfoque en la exploración. Cada área tiene su propio tema y la composición general es de una calidad sobresaliente.
PARTE VIII – Secretos Bajo la Palmera
Un juego tan especial como este esconde multitud de detalles fascinantes.
- El Adiós a la Famicom: Este fue el último juego que Hudson Soft desarrolló para la Famicom. Así cerraron una era de éxitos que incluyeron Bomberman y Lode Runner.
- La Berenjena Villana: El antagonista principal es una referencia humorística. El verdadero Takahashi Meijin (el ejecutivo de Hudson en quien se basa el personaje) odiaba las berenjenas.
- Passwords Útiles: El juego incluía algunos passwords secretos además de los de guardado. Por ejemplo, «HIMETSU» te da acceso a un sound test para escuchar toda la música.
- Comparativa de Portadas: Solo existe una portada oficial al ser exclusivo de Japón. Muestra un arte vibrante con Higgins y todos sus amigos dinosaurios, reflejando la nueva dinámica del juego.
- Desafío Técnico: Crear un mundo interconectado en un cartucho de Famicom fue un logro técnico considerable. Esto demuestra la profunda comprensión que el equipo de Hudson tenía de la arquitectura de la consola.
Si quieres conocer otro de los grandes hitos de Hudson Soft, no te pierdas nuestro análisis de Bonk’s Adventure para la PC Engine o para entender la evolución, es esencial visitar nuestro artículo sobre el Adventure Island original y su propuesta puramente arcade.