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PARTE I – El Eco de una Campana Lejana

Corría el año 1988 en Occidente. El eco de los 8 bits de la Nintendo Entertainment System resonaba en millones de hogares, y entre los cartuchos grises que definieron una generación, uno en particular se atrevió a romper sus propias reglas. Tras el éxito rotundo del primer Castlevania, Konami no se conformó con una simple secuela. Decidieron experimentar, fusionar géneros y arriesgarlo todo. De esa audacia nació Castlevania II: Simon’s Quest, una aventura tan enigmática y críptica como su propia leyenda.

Conocido en Japón como Dracula II: Noroi no Fūin (ドラキュラII 呪いの封印, lit. «Drácula II: El Sello Maldito»), este título se desvió del camino de acción lineal de su predecesor para abrazar una estructura de Action RPG con un mundo abierto. Desarrollado y publicado por la legendaria Konami, una compañía que en la década de los 80 era sinónimo de calidad y éxito arcade, el juego representó un punto de inflexión para la saga.

Su lanzamiento original tuvo lugar en la Famicom Disk System en Japón el 28 de agosto de 1987. No tardaría en cruzar el charco, llegando a Norteamérica en diciembre de 1988 y a la región PAL en abril de 1990 para la Nintendo Entertainment System (NES), convirtiéndose en el portal a través del cual muchos jugadores descubrirían un lado más profundo y misterioso de la lucha del clan Belmont contra la noche eterna.

PARTE II – El Peso de la Victoria: Trama y Narrativa

La historia de Castlevania II: Simon’s Quest arranca donde la mayoría de los juegos terminan: con el héroe victorioso. Siete años después de derrotar a Drácula, Simon Belmont descubre que su triunfo tuvo un coste terrible. El conde, en su último aliento, le lanzó una maldición mortal que consume lentamente su cuerpo y su alma. Para romperla, no debe asaltar un castillo, sino resucitar al propio señor oscuro. La única forma de purgar su cuerpo es reunir los cinco restos mortales de Drácula (su costilla, corazón, uña, ojo y anillo), llevarlos a las ruinas de su castillo y quemarlos para invocar y derrotar a su espectro de una vez por todas.

En una era donde las tramas de los videojuegos a menudo se limitaban a «rescata a la princesa», la premisa de Simon’s Quest era sorprendentemente oscura y personal. El tono es melancólico y opresivo; no luchamos por la gloria, sino por la supervivencia. La narrativa se desarrolla de una forma muy particular para la época. La introducción del manual del juego establece la premisa, pero el resto de la historia se desvela a través de pistas crípticas de los habitantes de los pueblos. Este método, aunque ambicioso, fue uno de los aspectos más controvertidos debido a una localización deficiente que transformó pistas vagas en acertijos casi irresolubles, dando pie a una narrativa ambiental involuntariamente misteriosa.

PARTE III – Un Látigo en Mundo Abierto: Mecánicas y Jugabilidad

Castlevania II: Simon’s Quest abandonó los niveles lineales de su antecesor para presentar un mundo interconectado que el jugador podía explorar con relativa libertad. Esta estructura no lineal, inspirada en títulos como Metroid, fue su mayor innovación y, a la vez, su mayor fuente de frustración. El juego introdujo un ciclo de día y noche pionero: durante el día, los pueblos eran seguros y los monstruos en el exterior, más débiles. Al caer la noche, una ominosa frase («WHAT A HORRIBLE NIGHT TO HAVE A CURSE.») anunciaba que los enemigos se volvían mucho más fuertes y los pueblos se cerraban, poblados ahora por zombis.

El núcleo de la jugabilidad seguía girando en torno al icónico látigo de Simon, el «Vampire Killer», que podía mejorarse para aumentar su potencia. Se introdujeron elementos de RPG, como un sistema de experiencia (representado por corazones que actúan como moneda y experiencia) para subir de nivel y aumentar la barra de vida, y la compra de armas secundarias como el Agua Bendita o los Cuchillos.

Sin embargo, el «game feel» es deliberadamente más lento y metódico que el del primer juego. El control de Simon es pesado, y el combate exige paciencia. La curva de dificultad es extraña; más que un desafío de habilidad, el juego es un test de resistencia y deducción. La infame dificultad «Nintendo Hard» aquí no provenía de enemigos injustos (aunque la noche era dura), sino de su naturaleza críptica. Pistas como «HIT DEBORAH CLIFF WITH YOUR HEAD TO MAKE A HOLE» eran producto de una traducción desastrosa y obligaban a los jugadores a experimentar de formas absurdas, como arrodillarse junto a un acantilado durante segundos con un cristal equipado. Estas barreras artificiales definieron la experiencia tanto como su innovador diseño.

PARTE IV – De la Confusión a la Adoración

La recepción crítica original de Castlevania II: Simon’s Quest fue mixta, aunque generalmente positiva. Medios de la época como Nintendo Power elogiaron su ambición, sus gráficos detallados y su mundo expansivo. Sin embargo, casi todas las críticas señalaron su naturaleza desconcertante y la necesidad de una guía para poder avanzar. Los jugadores quedaron divididos: algunos lo odiaron por sus acertijos absurdos y su ritmo lento, mientras que otros lo amaron por su atmósfera única y su audaz intento de evolucionar la fórmula.

¿Ha envejecido bien? Jugablemente, es un producto de su tiempo. La lentitud de los controles y, sobre todo, la necesidad de una guía externa para descifrar sus secretos, lo hacen una experiencia difícil de abordar para el jugador moderno. Sin embargo, su atmósfera, su música y su ambición conceptual siguen brillando con una luz única.

Su legado es innegable. Simon’s Quest sentó las bases para la estructura no lineal que definiría el subgénero «Metroidvania», un término que la propia saga ayudaría a acuñar una década después con Symphony of the Night. La idea de un mundo persistente, la exploración como pilar central y la combinación de acción con elementos de RPG fueron semillas que germinaron en innumerables títulos posteriores. A pesar de sus fallos, es uno de los juegos más influyentes de la era de 8 bits, un experimento audaz que demostró que los juegos de acción podían ser algo más que una carrera de obstáculos.

PARTE V – El Misterio de la Localización: ¿Habló Simon en Español?

En su lanzamiento original para la NES en mercados hispanohablantes, Castlevania II: Simon’s Quest no incluyó una traducción oficial al español. Como la gran mayoría de títulos de la época, el juego llegó con sus textos en inglés, lo que agravó aún más el problema de sus ya de por sí crípticas pistas para los jugadores de España y Latinoamérica.

Sin embargo, la comunidad de fans ha acudido al rescate. A lo largo de los años, han surgido varios proyectos de romhacking que han traducido el juego al español. Uno de los parches más conocidos y pulidos es el realizado por el grupo TransGen, quienes no solo tradujeron los textos, sino que en muchas versiones corrigieron los diálogos para que las pistas tuvieran el sentido que debieron tener en el original japonés, haciendo el juego mucho más justo y disfrutable. Otras traducciones disponibles son las de Wave y Julian L.

PARTE VI – La Noche Eterna te Espera: Cómo Jugarlo Hoy

A la fecha revivir la maldición de Simon Belmont es más accesible que nunca. Aquí te presentamos las vías legales para adentrarte en Transilvania:

• La Experiencia Purista (Hardware Original): Para los más nostálgicos, la mejor forma es conseguir un cartucho original de NES y una consola funcional. Aunque es la opción más costosa, la sensación de jugar en el hardware para el que fue diseñado es incomparable.
• Reediciones Oficiales (Colecciones): La manera más sencilla y recomendada es a través de las colecciones oficiales de Konami. Castlevania II: Simon’s Quest está incluido en la Castlevania Anniversary Collection, disponible en formato digital para PC (Steam), PlayStation 4, Xbox One y Nintendo Switch. Esta colección no solo ofrece una emulación perfecta, sino también extras como un libro digital con arte y documentos de desarrollo.
• Emulación Responsable: La emulación a través de software como RetroArch en un PC o dispositivo compatible es otra vía. Permite jugar a una ROM del juego, ofreciendo funciones adicionales como estados de guardado o filtros gráficos. Desde «Nivel Secreto» abogamos por la emulación responsable, utilizándola para preservar y disfrutar de juegos que ya posees o que son inaccesibles por otros medios.

PARTE VII – Píxeles Góticos y Melodías Inmortales: Arte y Sonido

El apartado audiovisual de Simon’s Quest fue uno de sus puntos más laureados. Aunque no se conocen públicamente los nombres específicos de los artistas de sprites de este proyecto concreto, el equipo de Konami logró crear un mundo gótico detallado y evocador dentro de las limitaciones de la NES. La dirección artística expandió el universo del primer juego, mostrando no solo castillos, sino también pueblos, bosques, pantanos y cementerios. El diseño de los enemigos es memorable, y la paleta de colores, aunque limitada, se usa magistralmente para diferenciar el día (tonos más vivos) de la opresiva y monocromática noche.

La banda sonora, sin embargo, es la verdadera joya de la corona. Compuesta por la brillante Kenichi Matsubara, es una de las más icónicas de la era de 8 bits. El tema que suena en el exterior durante el día, «Bloody Tears», es una obra maestra atemporal. Se ha convertido en un himno de la saga, versionado en innumerables juegos posteriores y por miles de fans. Otras pistas como «The Silence of the Daylight» (melodía de los pueblos) o «Dwelling of Doom» (en las mansiones) contribuyen a crear una atmósfera de soledad y peligro que define la experiencia.

PARTE VIII – Secretos de la Maldición: Curiosidades y Anécdotas

Castlevania II: Simon’s Quest está repleto de secretos y peculiaridades que han alimentado su leyenda durante décadas.

• La Traducción Desastrosa: La principal fuente de frustración y mitos. La versión japonesa ofrecía pistas mucho más claras. Por ejemplo, la famosa pista sobre «golpear el acantilado de Deborah con la cabeza» en realidad sugería arrodillarse junto al acantilado mientras se poseía el Cristal Rojo, lo cual tenía mucho más sentido.
• Finales Múltiples: El juego cuenta con tres finales diferentes que dependen del tiempo que tardes en completarlo. El mejor final se obtiene terminando la aventura en menos de 8 días de juego, mostrando a Simon arrodillado ante la tumba de Drácula mientras la maldición desaparece. El peor final, si tardas demasiado, sugiere que Simon sucumbió a sus heridas tras la batalla.
• El Barquero Inútil: En un punto del juego, un barquero se ofrece a llevarte a la otra orilla de un río… un río que puedes cruzar simplemente caminando por el fondo si tienes el objeto adecuado. Muchos jugadores pagaron innecesariamente, cayendo en una de las muchas trampas del juego.
• El Muro Falso de la Mansión Jova: Uno de los momentos más infames es un muro falso en la Mansión Jova que no ofrece ninguna pista visual. Los jugadores debían lanzar Agua Bendita a cada bloque del suelo con la esperanza de encontrar el pasaje secreto, un ejemplo perfecto del diseño críptico del juego.
• Comparativa de Portadas: El arte de las portadas varía enormemente entre regiones. La japonesa es una ilustración de estilo anime gótico que muestra a Simon con un diseño más aventurero. La norteamericana, mucho más famosa, presenta una ilustración más sombría y realista de Simon frente al castillo de Drácula, un arte que definió la imagen de la saga en Occidente durante años. La europea reutilizó el arte norteamericano.

Si quieres conocer los orígenes de la saga, no te pierdas nuestro análisis del primer Castlevania para NES. La fórmula de exploración de Simon’s Quest sería perfeccionada años más tarde en el legendario Castlevania: Symphony of the Night, del cual puedes leer todo aquí.